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Es ist der berühmteste „Rote Teppich“ des Pferdesports, über den traditionell am Eröffnungsabend des CHIO Aachen die Gäste der Media Night schreiten. Gemeinsam mit Co-Gastgeber Hermann Bühlbecker, dem Alleininhaber der „Aachener Printen- und Schokoladenfabrik Henry Lambertz“ hatten die Organisatoren am Dienstag zum traditionellen Gala-Abend geladen.

Die italienische Star-Schauspielerin Ornella Muti kam als eine der letzten. Entspannt schlenderte sie dem „Champions´ Circle“ entgegen, plauderte mit den Journalisten, ehe sie herzlich von Hermann Bühlbecker und Stefanie Peters, der Präsidentin des Aachen-Laurensberger Rennvereins begrüßt wurde. Aber sie war nur eines von vielen prominenten Gesichtern, die sich zu dem illustren Kreis gesellten. IOC-Präsident Thomas Bach gab sich kurz vor den Olympischen Spielen ebenso die Ehre in Aachen wie NRW-Ministerpräsident Hendrik Wüst, Unternehmer Marcel Remus, Bayer 04 Leverkusens CEO Fernando Carro, Alexander Wehrle, der Vorstandsvorsitzende des VfB Stuttgart, Sportmanager Oliver Bierhoff, die beiden IOC-Mitglieder Petra Sörling und Britta Heidemann, WDR Intendant Tom Buhrow und Choreograph Bruce Darnell. Unternehmerin Dana Schweiger hatte ihre Tochter Luna mitgebracht und der ehemalige Schwimm-Star Franziska van Almsick posierte gemeinsam mit Moderatorin Cathy Hummels für die Fotografen. Und natürlich mischten sich auch einige Größen aus dem Reitsport unter die Gäste: Die erfolgreichste Reiterin aller Zeiten, Isabell Werth, feierte ebenso mit wie Reitmeisterin Ingrid Klimke und der Vorjahressieger im Rolex Grand Prix, Marcus Ehning. Zwischendurch zog es die Gäste dann ins ausverkaufte Hauptstadion, wo sich die Zuschauer von der wunderschönen Eröffnungsfeier verzaubern ließen. Danach wurde bis spät in die Nacht im „Champions´ Circle“ weitergefeiert. Partner der Media Night, die mittlerweile zum festen Bestandteil des CHIO Aachen gehört, sind Lambertz, Turkish Airlines, Mäurer & Wirtz, Taittinger und der WDR.

„Das Silberne Pferd“ geht in diesem Jahr an Christoph Hess für seine umfassenden Social Media-Konzepte, Jannicke Naustdal, Nanna Nieminen und Jenny Abrahamsson werden mit ihrer Webseite World of Showjumping Zweite, Gianna Regenbrecht Dritte. Als Persönlichkeit wurde Frank Kemperman ausgezeichnet.

Strahlende Gesichter gab es bei der Verleihung des Silbernen Pferdes am Abend der traditionellen Eröffnungsfeier des CHIO Aachen 2024. Der renommierte Preis wurde in diesem Jahr zum sechsten Mal als Online-Award vergeben. Denn auch der Pferdesportjournalismus hat sich gewandelt und bedient sich mittlerweile ganz neuer und spannender digitaler Formate. So wird dieser faszinierende Sport noch lebendiger, noch aktueller und noch persönlicher. Die Jury hat mehr als 40 Bewerber unter die Lupe genommen, darunter nicht nur Beiträge von Bloggern und Onlinern, sondern auch von Redaktionen, Sportlern, Veranstaltern und Agenturen. Bewertet wurden unter anderem Kreativität, Qualität, User-Involvement, Zielgruppenaffinität und Relevanz der eingereichten Beiträge.

Als Sieger gekürt wurde Christoph Hess für seine umfassenden Social Media-Konzepte, unterstützt wird er hierbei von Laura Tröger. Ein Engagement für den Pferdesport, das die Jury – bestehend aus Wolfgang Brinkmann (Ehrenpräsident Deutscher Reiter- und Fahrerverband, DRFV), Nadine Capellmann (Dressurreiterin), Philip Erbers (Vorstandsmitglied Aachen-Laurensberger Rennverein), Tobias Königs (Pressesprecher CHIO Aachen) und Dr. Ute Gräfin Rothkirch (DRFV-Vorstandsmitglied) – nun mit dem Online-Award gewürdigt hat. Jannicke Naustdal, Nanna Nieminen und Jenny Abrahamsson wurden für ihre Webseite www.worldofshowjumping.com mit dem zweiten Platz ausgezeichnet, Gianna Regenbrecht wurde mit ihrem Social Media-Auftritt rund um den Para-Sport Dritte.

In der Rubrik „Persönlichkeit“ wurde Frank Kemperman mit dem „Silbernen Pferd“ ausgezeichnet. Der ehemalige Vorstandsvorsitzender des Aachen-Laurensberger Rennvereins und CHIO Aachen Turnierdirektor, nun Aufsichtsratsmitglied und Vizepräsident, erhielt die Auszeichnung für sein jahrzehntelanges Engagement rund um das Weltfest des Pferdesports.

Volle Hütte, tolle Stimmung, was für eine Eröffnung des CHIO Aachen 2024. Rund 200 Pferde und 800 Mitwirkende, dazu Cheerleader, Footballer, Barbie, die amtierende Mrs. World und ein Country-Sänger, der eigens aus Texas eingeflogen wurde, machten den offiziellen Auftakt des Weltfests des Pferdesports zu einem außergewöhnlichen Abend im Hauptstadion.

Als die US-amerikanische Jazzsängerin Soleil Niklasson die Nationalhymne ihres Heimatlandes anstimmte, gab es gleich zu Beginn Gänsehautfeeling für die Zuschauer im vollbesetzten Aachener Hauptstadion. Die Vorfreude auf einen großartigen Abend mit jeder Menge US-amerikanischem Flair war nicht nur auf den Tribünen zu spüren, sondern auch auf dem heiligen Rasen. Denn da tummelten sich rund 800 Akteure und 200 Pferde, die den 90-minütigen offiziellen Auftakt des Weltfests des Pferdesports zu einem bunten Spektakel machten.

„A perfect match!“ lautet das Motto des CHIO Aachen 2024, der in diesem Jahr ganz im Zeichen des Partnerlands USA steht. „Mit dem diesjährigen Partnerland des CHIO Aachen – den Vereinigten Staaten von Amerika – verbindet Nordrhein-Westfalen eine tiefe Freundschaft und enge Partnerschaft, die wir aktuell mit dem NRW-USA-Jahr feiern und vertiefen“, so der NRW-Ministerpräsident Hendrik Wüst, bei seiner Rede inmitten des Stadions. „Unsere Gäste heiße ich herzlich willkommen und wünsche ein packendes, erfolgreiches Weltfest des Pferdesports.“ Und spätestens, als die US-amerikanische Springreiterin Laura Kraut gemeinsam mit der erfolgreichsten Dressurreiterin aller Zeiten, Isabell Werth, den CHIO Aachen 2024 für eröffnet erklärte und 100 Kinder zu den Klängen von „We are the world“ tanzten, hatten die Zuschauer ein zweites Mal Gänsehaut. Aber natürlich kamen auch die Action-Liebhaber im weiten Rund auf ihre Kosten. So sorgten jede Menge Mustangs, Country-Sänger Danny Griego, Lasso-Werfer Roper Kiesner, die fetzigen Haflinger mit ihren Surfboards sowie die Offroad-Kjörer für jede Menge Stimmung auf den Rängen. Und kurz nachdem das Nordrhein-Westfälische Landgestüt gemeinsam mit einer US-Western-Quadrille die tiefe Freundschaft zwischen Nordrhein-Westfalen und den USA zelebrierte, wurde es pink im Hauptstadion. Dann nämlich setzten die beiden Social Media Stars Hella Gabbert und Julia Steinbrecher umgeben von jeder Menge Seifenblasen die wohl bekannteste Puppe der Welt in Szene. Denn Barbie hat – na klar – US-amerikanische Wurzeln.

Und das war noch lange nicht alles: Im traditionellen Chuckwagon stattet die kürzlich in Las Vegas zur Mrs. World gekürte Dr. Julia Schnelle den Aachenern einen Besuch ab – ebenso wie Burnie, das Maskottchen der Rhein Fire-Düsseldorf. Und das war gemeinsam mit Karli ganz nah dran, als die Footballer aus der Rheinmetropole gemeinsam mit ihren Cheerleadern und der US-Nationalmannschaft „USA Cheer“, die während ihrer Darbietung spektakulär durch den Aachener Nachthimmel wirbelten, jede Menge Superbowl-Feeling auf den Aachener Rasen zauberten. Und was gehört noch zu einer typischen US-amerikanischen Show? Genau, der Weißkopfseeadler. Und so staunten die Zuschauer nicht schlecht, als die beeindruckenden Greifvögel, die als Wappentiere der USA für Freiheit, Mut und Stärke stehen, durch das Hauptstadion kreisten. Als krönender Abschluss machte sich genau in dem Moment, als die Sonne langsam hinter den charakteristischen Bögen der NetAachen Tribüne versank, ein buntes Feuerwerk auf den Weg in den Aachener Nachthimmel und die Akteure kehrten zu den legendären Klängen von „New York, New York“ noch einmal ins Hauptstadion zurück. Standing Ovation. Und wieder Gänsehaut!

Sie stehen nicht im Rampenlicht, ihre Namen kennen nur wenige. Und dennoch arbeiten sie an vorderster Front – und im Pferdesport geht ohne sie gar nichts: die Pfleger der Pferde, die Grooms. Die Helfer hinter den Kulissen sind für Turnierpferde eine unerlässliche Stütze im Alltag und Turniergeschehen.

Sie sind die Ersten im Stall und auch die Letzten die heimgehen und jederzeit bereit, die Wünsche von den Augen ihre vierbeinigen Schützlinge abzulesen. Ein Engagement, das im Rahmen des CHIO Aachen am Donnerstagabend mit dem „Preis der Stadt Aachen“ ausgezeichnet wird. „Mit diesem Preis möchten wir zeigen, wer im Hintergrund Großes leistet, damit der CHIO Aachen so reibungslos funktioniert, wie er das tut. Pferdepflegerinnen und Pferdepfleger spielen dabei eine unverzichtbare Rolle. Ihre Arbeit ist für sie mehr als nur „Arbeit“. Man merkt Ihnen die Leidenschaft und Liebe zu den Vierbeinern an“, so Aachens Oberbürgermeisterin Sibylle Keupen.

Eine Ansicht, die Stefanie Peters, Präsidentin des Aachen Laurensberger Rennvereins (ALRV) uneingeschränkt teilt: „Spitzensport und Tierwohl gehören für uns beim CHIO Aachen seit jeher zusammen. Die Grooms leisten hierzu einen entscheidenden Beitrag“, so die Präsidentin des Aachen-Laurensberger Rennvereins (ALRV). „Uns ist es eine besondere Herzensangelegenheit, dass die Arbeit der Grooms hier bei uns in der Soers gewürdigt wird.“ Stellvertretend für alle Grooms wird Claire James, die Pflegerin der luxemburgischen Dressurreiterin Fie Christine Skarsoe, den „Preis der Stadt Aachen“ am Donnerstagabend entgegennehmen.

Da war ordentlich Stimmung auf dem altehrwürdigen Aachener Marktplatz: Tanzende Cheerleader, ein Lasso-Werfer und natürlich jede Menge Pferde machten Lust auf den CHIO Aachen 2024 und sein diesjähriges Partnerland USA. Das Motto: „A perfect match.“

Mit einem imposanten Pferde- und Kutschenkorso durch die Innenstadt zum Markt hat der CHIO Aachen 2024 ordentlich Schwung aufgenommen. Der Empfang vor der herrlichen Kulisse des historischen Rathauses hat Tradition. Und so strömten am Montagabend die Aachener auf den Marktplatz, um dabei zu sein. Und das Programm hatte es in sich. Noch bevor die Pferde und Akteure mit den Aachener Stadtreitern und Standartenreitern an der Spitze um 18 Uhr den Marktplatz erreichten, stimmten das bestens gelaunte CHIO Aachen-Maskottchen Karli und der eigens aus Texas angereiste Country-Sänger Danny Griego auf das einstündige Open-Air-Fest ein, ein paar Sonnenstrahlen drängten sich durch die Wolken und rückten den Schauplatz in das richtige Licht.
Vor der Rathaustreppe begrüßte Sibylle Keupen ihre „Öcher“. „Der CHIO Aachen“, so die Oberbürgermeisterin, „hat nicht nur eine lange Tradition, sondern auch eine enorme internationale Strahlkraft. Mit den USA als Partnerland wird das ein großartiges Ereignis.“ Die Partnerschaft zwischen dem CHIO Aachen und den Vereinigten Staaten bettet sich ein in die Feierlichkeiten zum NRW-USA-Jahr 2023/2024, das die gemeinsame Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika und Nordrhein-Westfalen würdigt. Dementsprechend versprach die Präsidentin des Aachen-Laurensberger Rennvereins e.V. (ALRV), Stefanie Peters: „Vor uns liegt ein CHIO Aachen, der ganz viel US-amerikanisches Flair versprühen wird.“
Und eben dieses Flair war schon am Montagabend auf dem traditionsreichen Aachener Marktplatz zu spüren. Eingerahmt von den mit Flaggen ausstaffierten Soldaten des US-Militärs, der Colour Guard, sowie dem 3. Infanterieregiment der Vereinigten Staaten, den Caisson Platoon Soldiers, eroberten jede Menge Mustangs, Lasso-Werfer Roper Kiesner und die Cheerleader der US-Nationalmannschaft „USA Cheer“, die während ihrer Darbietung spektakulär durch die Aachener Luft wirbelten, die Herzen der vielen Zuschauer, die sich rund um den Marktplatz versammelt hatten, im Handumdrehen. Gleiches galt für die Reiter des USA-Teams um Dressurreiter Steffen Peters, die ebenfalls über das Kopfsteinpflaster der Stadt zogen.
Der stimmungsvolle Empfang machte einen Vorgeschmack auf das, was in den kommenden Tagen in der Soers los sein wird. Bei der morgigen Eröffnungsfeier sind all‘ diese Akteure erneut zu sehen – und noch viele mehr. Interessierte Fans können mit etwas Glück noch Restkarten über den Zweitmarkt auf der Webseite des CHIO Aachen erwerben. Wer kein Ticket mehr ergattert: Der WDR überträgt die offizielle Eröffnungsfeier ab 20.15 Uhr live.